Devemos nos preocupar com o doping motorizado?

Um técnico mostra uma radiografia tirada para detectar dopagem mecânica (ou motora) no ciclismo. Foto: Fabrice Coffirini/AFP

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É sujo, mas não é segredo que o doping existe no mundo do triatlo de várias formas.

Seja para grupos de idade ou para profissionais, a tendência dos competidores individuais de irem cada vez mais longe para atingir um objetivo ou meta após meses e meses de treinamento pode facilmente se tornar uma ladeira escorregadia para a droga. Desde 2011, 31 atletas tiveram sanções impostas contra eles pelo Ironman – incluindo dois já este ano.

Houve uma miríade de casos de testes positivos de EPO entre os competidores de triatlo do mundo, juntamente com uma série de outras substâncias que as autoridades proibiram por darem uma vantagem injusta àqueles que as tomam. A Agência Mundial Antidopagem precisava de 24 páginas na sua lista de substâncias proibidas de 2023 apenas para listar todas elas.

E, como aprendemos em nossa série de seis partes sobre doping no triatlo, isso pode ser apenas a ponta do iceberg.

Mas o doping químico não é a única coisa que mantém os dirigentes e os atletas limpos à noite. À medida que a tecnologia melhora, a capacidade dos pilotos de trapacear usando elementos mecânicos ou motores pode complicar ainda mais uma questão já obscura e difícil. Em uma entrevista ao Triathlete após o doping positivo do triatleta profissional Colin Chartier, a lenda do ciclismo e denunciante de drogas Greg Lemond citou o doping motorizado como “um grande risco” no pelotão.

O doping motorizado, também conhecido como doping mecânico, ocorre quando um competidor usa um dispositivo, como um motor oculto, para aumentar artificialmente a aceleração ou velocidade de uma bicicleta. Houve alegações de doping motorizado no ciclismo profissional há mais de uma década. Mas os casos confirmados são bastante raros.

O caso mais notável de doping motorizado aconteceu em 2016, quando as autoridades encontraram um motor escondido dentro da bicicleta de Femke Van den Driessche antes do Campeonato Mundial de Ciclocross da UCI de 2016. A descoberta resultou em uma proibição de seis anos do esporte e uma multa de mais de US$ 20 mil. O incidente gerou uma reação tremenda. A lenda do ciclismo, Eddy Merckx, chegou a intervir na época, pedindo a proibição vitalícia daqueles pegos usando motores.

Talvez a maior questão resultante do escândalo seja quantos outros podem ter usado motores, mas passaram despercebidos?

Ainda não se sabe se o doping motorizado se tornará uma ameaça prolífica ao triatlo ou se será mais um bicho-papão exagerado. As autoridades, no entanto, estão bem cientes de que isso é possível e já criaram regras e políticas para resolver o problema, caso seja encontrado.

Mark Turner, Comissário Oficial do Triatlo dos EUA desde 2021, disse que o triatlo está em constante evolução e os atletas estão sempre procurando maneiras de obter vantagem. O trabalho do USA Triathlon e de outros dirigentes da prova, diz ele, é garantir que as vantagens encontradas se enquadrem nas regras e não atinjam o nível em que são injustas.

Claramente, um motor se enquadraria nesta última categoria. Mas como as autoridades podem detectá-los?

Turner disse que, para triatletas, as inspeções de bicicletas são comuns. Na manhã de uma corrida, os oficiais verificam itens básicos como freios, tampas de guidão e outros elementos mecânicos para garantir que todas as motos que entram em campo são legais.

Motores ocultos, no entanto, constituem um problema um pouco mais complicado. Eles podem ser escondidos em tubos inferiores, hubs ou outros espaços invisíveis a olho nu.

Em e-bikes normais, os motores podem ser montados nos cubos traseiros ou no tubo do selim de um quadro. As primeiras e-bikes geralmente tinham baterias montadas na parte externa dos quadros. Alguns até foram disfarçados de garrafas de água. Geralmente eram muito volumosos, feios e tremendamente pesados. Mas o recente renascimento das e-bikes fez com que fabricantes em geral projetassem bicicletas com baterias montadas dentro do tubo inferior do quadro, criando um perfil mais elegante que se assemelha mais a uma máquina movida exclusivamente a pedal.